銀為過渡金屬的一種,銀是古代就已知并加以利用的金屬之一,是一種重要的貴金屬。銀在自然界中有單質(zhì)存在,但絕大部分是以化合態(tài)的形式存在于銀礦石中。銀的理化性質(zhì)均較為穩(wěn)定,導(dǎo)熱、導(dǎo)電性能很好,質(zhì)軟,富延展性,其反光率極高,可達99%以上,有許多重要用途。天然銀多半是和金、汞、銻、銅或鉑成合金,天然金幾乎總是與少量銀成合金。我國古代已知的琥珀金,在英文中稱為ELECTRUM,就是一種天然的金銀合金,含銀約20%。
銀具有誘人的白色光澤,較高的化學(xué)穩(wěn)定性和收藏觀賞價值,深受人們的青睞,因此有“女人的金屬”之美稱,廣泛用作首飾、裝飾品、銀器、餐具、敬賀禮品、獎?wù)潞图o(jì)念幣。銀首飾在發(fā)展中國家有廣闊的市場,銀餐具備受家庭歡迎。銀質(zhì)紀(jì)念幣設(shè)計精美,發(fā)行量少,具有保值增值功能,深受錢幣收藏家和錢幣投資者的青瞇。20世紀(jì)90年代僅造幣用銀每年就保持在1000~1500t上下,占銀的消費量5%左右。